Saksan hyökättyä Puolaan 1.9.1939 puolustusvoimat siirtyy puolueettomuusvartiointiin, ja syyskuun puoliväliin mennessä kutsutaan palvelukseen maavoimien viimeksi kotiutettu ikäluokka sekä merivoimien reserviläisiä. Lokakuun ensimmäisellä viikolla käsketään suojajoukot sekä meri- ja ilmavoimat sodan kannalle.

Ylimääräiset harjoitukset käynnistyvät 9.10. Lokakuussa käytyjen tuloksettomina päättyneiden Moskovan neuvottelujen jälkeen Neuvostoliitto ampuu 26.11. ns. Mainilan laukaukset, ja sanoo niiden verukkeella irti hyökkäämättömyyssopimuksen sekä katkaisee diplomaattisuhteet Suomen kanssa. Marraskuun viimeisen päivän aamulla vihollinen hyökkää Kannaksella rajan yli.